芝麻又名胡麻、油麻、脂麻、巨勝，屬胡麻科，胡麻屬，是一年生草本植物胡麻的種子。芝麻種子即可食用，也可作為油料，與大豆、油菜籽、花生并稱我國的四大油料作物。

　　芝麻為喜溫植物，種植區(qū)域廣泛，主要包括中國、緬甸、印度等亞地區(qū)國家，非洲的尼日利亞、蘇丹，以及南美地區(qū)的危地馬拉等國。主產(chǎn)區(qū)主要是中國、緬甸、蘇丹、印度四國，這四國的芝麻總產(chǎn)量約占世界芝麻總產(chǎn)量的2／3。我國芝麻種植區(qū)域范圍廣，是世界芝麻主產(chǎn)國之一，以河南、河北、安徽、江西、湖北等省種植較多，包含4000多個品種。據(jù)中國糧油學(xué)會專家王瑞元教授的報告，2017年我國芝麻總產(chǎn)量36.5萬t，2018年預(yù)測產(chǎn)量為37.3萬t。

　　盡管我國是芝麻產(chǎn)量較多的國家，但這些遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿足我國市場的需求。據(jù)報道，2007年我國芝麻進(jìn)口量為19.4萬t，2009年則達(dá)到31.1萬t，2010年之后每年均超過35萬t。而出口芝麻一直保持在5萬t以下。2013年前10個月累計進(jìn)口達(dá)到40.36萬t，比2012年同期增加13.56％（中國海關(guān)進(jìn)出口統(tǒng)計數(shù)據(jù)，2013）。

　　芝麻是一種營養(yǎng)成分比較豐富、齊全的糧油作物，主要由52％左右的油脂和22％左右的蛋白質(zhì)，以及微量的維生素E、維生素B、磷脂、鎂、鈣，還有部分的膳食纖維等營養(yǎng)成分組成。

　　芝麻油俗稱香油，也叫麻油。是我國古老的油脂品種之一。目前市場上銷售的芝麻油主要有四種產(chǎn)品：小磨香油、芝麻香油、冷榨芝麻油、芝麻色拉油，分別由不同工藝生產(chǎn)出來。現(xiàn)行芝麻油標(biāo)準(zhǔn)按GB 8233-2008執(zhí)行。

　　《本草綱目》中提到：“長食麻油，可消痹心怡，增強(qiáng)食欲，提神明目而防衰。”這其中就說出了芝麻油的功效，芝麻油已經(jīng)成為人們離不開的營養(yǎng)保健用油。

　　芝麻油中含特殊生物活性物質(zhì)芝麻素、芝麻酚，還有豐富的營養(yǎng)物質(zhì)，如脂溶性維生素A、維生素E等，芝麻素含量高達(dá)0.6％～1.0％。

2012年河南省亞臨界生物技術(shù)有限公司對芝麻籽及芝麻麻渣進(jìn)行了亞臨界萃取小試和批量生產(chǎn)試驗，尤其對麻渣所含的25％的油脂萃取，得到了具有小磨香油風(fēng)味的油脂，粕殘油達(dá)到1.5％。2014年，河南工業(yè)大學(xué)汪學(xué)德教授和劉日斌碩士對亞臨界丁烷萃取芝麻的工藝條件進(jìn)行了深入研究，得到的工藝條件為：萃取次數(shù)6次，單次萃取時間30min，萃取溫度50℃，料溶比1：4。該條件下，整籽芝麻和脫皮芝麻油提取率分別為95.6％和95.3%。